Les noms détiennent un pouvoir en affaires. Ainsi, établir la propriété et les droits sur un nom commercial est une étape importante pour les entreprises qui souhaitent s’assurer qu’un nom reste unique. Enregistrer une marque aide à protéger un nom ou une marque contre le vol de propriété intellectuelle ou une utilisation abusive à mesure qu’une entreprise se développe.
Vous pouvez commencer le processus de dépôt de marque sur le site Web de l’Office américain des brevets et des marques. La demande peut être complétée assez rapidement, mais l’ensemble du processus peut prendre plusieurs mois. Voici tout ce que vous devez savoir sur la manière de déposer une marque en 2024.
Qu’est-ce qu’une marque de commerce ?
Le Bureau des brevets et des marques des États-Unis (USPTO) définit une marque de commerce comme “un mot, une phrase, un symbole et/ou un dessin qui identifie et distingue la source des biens d’une partie par rapport à ceux des autres”. Les marques de commerce offrent des protections de nom pour les entreprises et enregistrer une marque de commerce est le moyen de garantir que ces protections puissent être documentées et appliquées.
Comment déposer le nom de votre entreprise
Le processus de demande de marque de commerce peut être complété en quatre étapes simples, mais l’ensemble du processus d’approbation peut prendre six mois ou plus. Les frais associés à la demande de base peuvent être aussi bas que 250 $, mais les coûts totaux peuvent être beaucoup plus élevés, notamment si la marque de commerce concerne plusieurs classes (nous en parlerons plus tard) et si un avocat est impliqué.
Bien que la paperasserie de la demande de marque de commerce soit relativement simple, il est important de prendre votre temps et de faire vos recherches. Faire une demande de marque de commerce ne garantit pas que vous l’obtiendrez – les demandes de marque de commerce sont soumises à un processus d’examen approfondi. Les frais de dépôt ne sont pas remboursables si votre demande est rejetée. Voici comment commencer.
1. Décidez si vous avez besoin d’une marque de commerce
L’utilisation d’un nom commercial fournit automatiquement une certaine protection des marques, mais généralement seulement si une entreprise peut fournir des documents prouvant qu’elle a été la première entreprise à utiliser le nom dans l’industrie spécifique (également appelée classe.) Ces dispositions de la common law ne s’étendent généralement qu’à la zone géographique locale dans laquelle le nom est utilisé. De plus, intenter une action en contrefaçon de marque fédérale si quelqu’un vole ou utilise abusivement un nom n’est possible que si une entreprise a enregistré une marque.
L’enregistrement d’une marque confère au propriétaire des droits exclusifs d’utiliser le nom en relation avec la classe de biens ou de services pour laquelle le nom est enregistré, et clarifie qui est réellement le propriétaire du nom, et ce, à un niveau national. L’enregistrement d’une marque facilite également la demande d’enregistrement de marque dans d’autres pays et vous donne le droit d’intenter un recours en justice devant un tribunal fédéral pour faire respecter votre marque. Une fois également envoyée à la base de données de l’US Customs and Border Protection, une marque peut également empêcher l’importation de produits contrefaits aux États-Unis. L’utilisation du symbole ® à côté d’un nom est également rendue possible par l’enregistrement d’une marque.
2. Rechercher des marques existantes
Utilisez TESS, le système de recherche électronique des marques de l’office des brevets, pour trouver des marques existantes de nature similaire à un nom ou une marque souhaités. Ceci devrait être fait avant de demander une marque, car l’USPTO ne registrera pas votre marque si elle est susceptible d’être confondue avec une marque existante.
Nous recommandons de rechercher non seulement le nom exact mais également toute variation et des noms similaires, car toute similitude existante conduira probablement au rejet de la demande. Par exemple, “Banana Airplane Rental” et “Banana’s Airplane Leasing” sont des noms similaires qui pourraient ne pas apparaître dans la même recherche mais pourraient entraîner un rejet de la demande.
3. Préparer une demande
Une application nécessite une quantité importante d’efforts pour être préparée, donc s’assurer que l’application est aussi complète que possible est presque aussi important que de vérifier qu’un nom ou un slogan n’est pas déjà pris.
La préparation d’une application nécessite les informations suivantes :
Nom, adresse et détails personnels de l’entité déposant la marque. Il peut s’agir d’un individu ou d’une entreprise. (Note : Les individus et les entreprises basés en dehors des États-Unis devront engager un avocat pour mener à bien ce processus.)
• Le nom (aussi appelé “marque verbale standard”) que vous souhaitez protéger. Vous pouvez également enregistrer un nom tel qu’il est montré dans une couleur particulière, un style ou une police de caractères (une “marque en forme spéciale”), mais si vous choisissez cette voie, votre marque ne protégera que cette représentation particulière de votre nom.
• Produit(s) ou service(s) que le nom couvrira. Vous devrez décrire votre produit et service et également identifier la classe à laquelle il appartient. Vous pouvez enregistrer votre marque dans plus d’une classe, mais vous devrez payer des frais supplémentaires. Recherchez le manuel d’identification de marque de l’USPTO en ligne pour trouver votre classe. Si votre produit ou service est décrit de manière précise dans la colonne “description” de vos résultats de recherche, recopiez cette description intégralement ; sinon, vous devrez rédiger votre propre description. Le fondement de la demande : soit “en commerce” soit “intention d’utilisation”, selon que la marque est déjà en cours d’utilisation ou non. Si le fondement de la demande est “en commerce” (déjà en cours d’utilisation), vous devrez fournir une preuve comme une étiquette de produit. Si le fondement de la demande est “intention d’utilisation”, votre preuve d’utilisation future pourra être fournie ultérieurement.
Des fonds appropriés en fonction du statut de la demande et du nombre de classes enregistrées. Les demandes devront être datées et signées.
4. Déposer la demande
Il existe deux options de dépôt disponibles avec le Système électronique de dépôt de marque (TEAS) : TEAS Standard et TEAS Plus. TEAS Plus offre une option de dépôt plus abordable, mais tout le monde n’est pas éligible. Pour utiliser TEAS Plus, vous devez utiliser une description standard du manuel d’identification des marques pour votre produit ou service. Si vous rédigez votre propre description, vous devez utiliser la demande TEAS standard.
Une fois déposée, les demandeurs devraient recevoir un reçu de dépôt avec un numéro de série qui pourra ensuite être utilisé pour référencer la demande. Le dépôt d’une demande auprès de l’USPTO envoie la demande à un avocat spécialisé en brevets du gouvernement pour examen. Après l’examen par un avocat spécialisé en brevets de l’USPTO, le demandeur peut recevoir une lettre (appelée “action de bureau”) si des problèmes sont constatés. En général, un demandeur aura six mois pour répondre à tout problème ou la demande de dépôt expirera.
Si la demande est approuvée, l’USPTO publiera la marque dans un journal en ligne pour donner à quiconque une opportunité de s’y opposer. Cela peut prendre environ trois mois. S’il n’y a pas d’opposition, votre marque sera enregistrée. Si votre marque est contestée, il peut être nécessaire d’engager un avocat spécialisé en marques pour défendre la marque et poursuivre le processus.
Ce qu’une marque de commerce fait pour votre entreprise
Enregistrer une marque permet à une entreprise ou propriétaire de marque d’obtenir des droits exclusifs pour utiliser le nom au niveau national en association avec les produits et services pour lesquels le nom est enregistré. Cela décourage les concurrents d’utiliser le nom ou de créer des noms similaires pour tromper les gens, et cela vous donne une voie légale pour vous protéger contre les imitateurs qui font ce genre de manœuvres douteuses et déloyales.
La crédibilité associée à la propriété d’une marque et la possibilité d’utiliser légalement le symbole ® à côté d’un nom sont également de bonnes raisons d’enregistrer une marque.
Le fait que les douanes et la protection des frontières des États-Unis empêchent les fabricants étrangers d’importer et de vendre des produits sous le même nom est un avantage supplémentaire.
Limitations d’une marque de commerce
Les marques de commerce ont certaines limitations. En effet, bien que l’USPTO enregistre les marques de commerce, il ne les fait pas respecter. La responsabilité vous incombe, en tant que propriétaire de la marque, de surveiller les contrefacteurs de marque et de prendre des mesures contre eux.
Une marque de commerce aux États-Unis ne protège que votre nom aux États-Unis, bien qu’il existe des moyens d’enregistrer des marques de commerce au niveau international. Si une marque n’est pas renouvelée, elle expire après 10 ans. Les marques de commerce ne peuvent pas remplacer les enregistrements d’entreprise au niveau de l’État et ne sont pas des enregistrements fiscaux auprès du gouvernement fédéral. De plus, une marque de commerce ne protège que votre nom s’il est utilisé pour les classes de biens et de services identifiées dans votre demande. Si vous souhaitez étendre vos activités à d’autres types de biens ou de services, vous devrez déposer une autre demande.
Marque de commerce vs droit d’auteur, LLC, DBA et licence commerciale
Une marque déposée est différente d’un droit d’auteur, d’un dépôt de LLC, d’un DBA ou de toute autre licence commerciale et certification. Les LLC sont un type d’entreprise que vous créez au niveau de l’État. La création d’une LLC protège généralement le nom de votre entreprise contre une utilisation par d’autres entreprises incorporées dans votre État. Un DBA est une immatriculation locale ou au niveau de l’État d’un nom commercial, mais il ne fournit généralement pas de protection contre l’utilisation du même nom par des concurrents. Un droit d’auteur protège les œuvres artistiques et littéraires originales. Bien que les droits d’auteur puissent s’appliquer aux logos, ils n’ont généralement pas d’effet sur les noms.
Catégories de marques de commerce
Si vous utilisez votre nom pour plus d’un type de biens ou services, vous devrez peut-être enregistrer votre marque dans plusieurs classes. Enregistrer une marque dans différentes classes, ou utiliser des désignations, nécessitera des frais supplémentaires pour chaque classe enregistrée.
Par exemple, si une entreprise de fabrication de spiritueux avec le nom “Evergreen” souhaitait enregistrer le nom dans la classe des alcools mais produisait également de la bière, cela pourrait nécessiter une inscription supplémentaire dans la classe des bières et boissons.
N’oubliez pas qu’un enregistrement de marque ne protège que votre nom dans la classe où vous l’avez enregistré. D’autres personnes peuvent toujours utiliser votre nom pour des biens ou services relevant de classes différentes. C’est pourquoi vous voyez parfois deux produits ou marques complètement différents avec le même nom, comme les barres de crème glacée Dove et le savon Dove.
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